Buco dell’ozono: mai così piccolo dal 1982

Le temperature anormalmente calde nella stratosfera sopra l’Antartide hanno drasticamente limitato la perdita di ozono a settembre e ottobre, provocando il più piccolo buco dell’ozono osservato dal 1982. Lo riferiscono gli scienziati della NASA e del NOAA.

Il buco annuale dell’ozono ha raggiunto la sua massima estensione di 6,3 milioni di miglia quadrate (16. 4 milioni di chilometri quadrati) l’8 settembre e poi si è ridotto a meno di 3,9 milioni di miglia quadrate (10 milioni di chilometri quadrati) durante il resto di settembre e ottobre.

Durante anni con condizioni meteorologiche normali, il buco dell’ozono in genere cresce fino a un massimo di circa 8 milioni di miglia quadrate.

Non comune, ma non senza precedenti

Questa è la terza volta in 40 anni che i sistemi meteorologici hanno causato temperature calde che limitano l’esaurimento dell’ozono. Modelli meteorologici simili nella stratosfera antartica nel settembre 1988 e nel 2002 hanno anche prodotto buchi di ozono atipicamente piccoli. 

“È importante riconoscere che ciò che stiamo vedendo quest’anno è dovuto alle temperature stratosferiche più calde”, ha affermato Paul Newman, capo scienziato per le scienze della Terra presso il Goddard Space Flight Center della NASA. “Non è un segno che l’ozono atmosferico è improvvisamente sulla buona strada per il recupero.”

A partire dal 16 ottobre, il buco dell’ozono sopra l’Antartide era ancora piccolo ma stabile e dovrebbe chiudersi gradualmente nelle sei settimane successive. Gli scienziati si aspettano che il buco dell’ozono si riduca alle dimensioni che era nel 1980 verso il 2070 circa, mentre i prodotti chimici che riducono lo strato di ozono vietati dal protocollo di Montreal ma ancora nell’atmosfera continuano a diminuire.

Non esiste alcuna connessione identificata tra questi modelli meteorologici e i cambiamenti climatici.

Che cos’è l’ozono e perché è importante?

L’ozono, composto da tre atomi di ossigeno, si presenta naturalmente in quantità estremamente piccole. Se compresso nella sua forma pura, tutto l’ozono in una colonna di atmosfera che si estende dal suolo allo spazio sarebbe grosso quanto due penny impilati uno sopra l’altro.

In alto nella stratosfera, lo strato di ozono è una protezione solare che protegge il pianeta da radiazioni ultraviolette potenzialmente dannose che possono causare cancro alla pelle e cataratta, sopprimere i sistemi immunitari e anche danneggiare le piante. 

L’ozono creato come sottoprodotto dell’inquinamento vicino alla superficie terrestre, tuttavia, può innescare una varietà di problemi di salute come asma, bronchite e difficoltà respiratorie.

Come si misura il buco dell’ozono?

La NASA e NOAA monitorano il buco dell’ozono usando tre metodi strumentali complementari. 

I satelliti, incluso il satellite Aura della NASA e il satellite NASA-NOAA Suomi National Polar-orbitating Partnership, misurano la dimensione del buco dell’ozono dallo spazio. L’ecoscandaglio per microonda a microonde del satellite Aura stima i livelli di cloro che distrugge l’ozono. 

Lo staff di NOAA al Polo Sud lancia anche palloni meteorologici che trasportano sondaggi di misurazione dell’ozono che campionano direttamente i livelli di ozono in verticale attraverso l’atmosfera. 

La maggior parte degli anni, almeno una parte della stratosfera è completamente priva di ozono.Quest’anno, le misurazioni ozonesonde non hanno mostrato alcuna porzione dell’atmosfera in cui l’ozono era assente, secondo lo scienziato della NOAA Bryan Johnson.

La Voce

Fonte: NOAA