LE DONNE SONO VENTO. Elizabeth Smith Miller

Elizabeth Smith, sposata all’avvocato Miller, nacque nel 1822 nello stato di New York da genitori facoltosi, abolizionisti che sostenevano i diritti umani e delle donne; visse la sua vita in grandi case che erano conosciute come centri di discussioni filosofiche con eminenti ospiti. Elizabeth era ben nota per la sua ospitalità e spesso apriva la sua casa per raccogliere fondi per la campagna di suffragio femminile, perché dedicò la sua vita alle cause dei diritti umani e fu decisa sostenitrice e finanziò i movimenti dei diritti delle donne; tuttavia è ricordata soprattutto per la riforma che apportò all’abbigliamento femminile.

Verso la metà del XIX secolo, i rischi per la salute delle donne che indossavano corsetti stretti, insieme al desiderio di un abbigliamento che consentisse una maggiore libertà di movimento, portò a tentativi di riformare l’abbigliamento femminile. Non solo i corsetti di acciaio e di ossa di balena erano scomodi, ma i molti strati di sottovesti che la maggior parte delle donne portavano potevano pesare fino a dodici chili.

Elizabeth Smith Miller è meglio conosciuta per essere stata la prima a indossare pantaloni turchi sotto una gonna al ginocchio, nel 1851. Poco dopo aver disegnato l’abito, lo mostrò a Elizabeth Stanton, sua cugina, che iniziò anch’essa a indossarlo. Amelia Bloomer descrisse il nuovo costume nel suo articolo sui diritti delle donne nella rivista femminile The Lily, e il nuovo indumento diventò noto come bloomers. Vennero accusate di oltraggio alla decenza e colpite dagli uomini con lancio di ortaggi.

Preferisco lasciare la parola direttamente a lei, Elizabeth, con un estratto preso dalla collezione Elizabeth Smith Miller della New York Public Library:

“Nella primavera del 1851, mentre passavo molte ore al lavoro in giardino, mi sentii così profondamente disgustata dalla lunga gonna, che l’insoddisfazione … improvvisamente maturò nella decisione che questa assurdità non doveva più essere sopportata. La risoluzione è stata subito messa in pratica. I pantaloni turchi alla caviglia con una gonna che arrivava a circa quattro pollici sotto il ginocchio, erano sostituti del vecchio indumento pesante, disordinato ed esasperante.

Poco dopo aver apportato questo cambiamento, sono andata a Seneca Falls per visitare mia cugina Mrs Stanton … e subito mi ha raggiunto indossando il nuovo costume. La signora Bloomer, un’amica e vicina della signora Stanton, ha poi adottato il vestito, e mentre stava modificando un articolo in cui lo sosteneva, il vestito è stato battezzato con il suo nome. La signora Stanton e io … sopportammo, in vari luoghi, molta curiosità spavalda e il beffardo imbroglio dei ragazzi di strada.

Nell’inverno del 1852 e del 1853, quando mio padre era in congresso, ero anche nella cosmopolita città di Washington, dove trovavo che il mio costume particolare risultasse molto meno evidente. Il mio abito da passeggio era una seta con cordoncino marrone scuro, gonna corta e pantaloni dritti, un breve ma grazioso mantello francese di velluto nero con maniche pendenti … e un cappello di castoro a corona bassa con un lungo pennacchio.

Ho indossato l’abito corto e i pantaloni per molti anni, mio marito, essendo in ogni momento e in ogni luogo, il mio fedele sostenitore … L’abito appariva abbastanza bene in piedi, ma in

posizione seduta, un effetto più imbarazzante e rozzo, difficilmente poteva essere immaginato.

Così, per gradi … ho perso di vista i grandi vantaggi del mio vestito – la sua leggerezza e pulizia per le strade, il che mi permetteva di portare i miei bambini su e giù per le scale con perfetta facilità e sicurezza, e la sua bella armonia con le leggi sanitarie. In conseguenza di ciò la gonna si è allungata di diversi centimetri e i pantaloni abbandonati.

Con il passare dei mesi, ho proceduto in questo movimento retrogrado, finché, dopo un periodo di circa sette anni, sono quasi “caduta in disgrazia” e mi sono ritrovata nei legami dei vecchi vestiti fasciati – uno strazio per il mio amore per la bellezza …

Tutti salutano il giorno in cui avremo un abito ragionevole e bello che incoraggerà esercizi sulla strada e sul campo – che ci lascerà l’uso libero delle nostre membra – che aiuterà e non ostacolerà il nostro perfetto sviluppo.”

Scrisse un libro, “In the kitchen”, volume di 572 pagine di ricettari e idee per la casa, edito nel 1875 da Lee and Shepard. Se ne trovano ancora poche copie di ristampa identica all’originale in lingua inglese; ci sono ristampe anche in italiano reperibili online.

Patrizia Massi

Foto: Geneva Historical Society Collection